Una expedición anglo-rusa tiene como objetivo la medición del meridiano terrestre para establecer con más precisión el valor del metro. En el capítulo IV, Verne nos da una exhaustiva explicación de la situación respecto a la adopción del sistema métrico y la definición del metro por parte de las naciones avanzadas. En resumen, desde la antigüedad clásica se advierte la dificultad que la diversidad de medidas, incluso aunque tengan el mismo nombre -pie, libra, legua- supone, sobre todo, para las relaciones comerciales y, también, para las cada vez más importantes relaciones científicas. A lo largo del siglo XVIII se establece la conveniencia de vincular la definición de las unidades de longitud a la medida del meridiano terrestre. El proceso es liderado por Francia y franceses son los responsables de las primeras medidas. Pronto se advierte que la Tierra no es una esfera perfecta y las medidas de los fragmentos de arco medidos en diferentes sitios son siempre diferentes. Hay que establecer un valor medio.

3º-4º ESO